27 июля 2023 года исполнилось 70 лет как Северная и Южная Кореи достигли соглашения о прекращении огня и перемирии, положившем конец масштабной братоубийственной войне 1950-53 гг. Однако полноценный мир так и не пришел на корейскую землю, ее народ остается разделенным границами двух, враждебных друг другу, государств.
Казалось бы, окончание Второй мировой войны означало для корейцев завершение 35-летней японской оккупации и вселяло надежду на светлое будущее. Еще в 1943 году США, Великобритания и Китай условились предоставить бывшей японской колонии полную независимость. Но в августе 1945 года США и СССР решили на время переходного периода разделить Корею на две зоны вдоль 38-й параллели: временное управление на южной части полуострова отходило американской стороне, на северной — советской. Вашингтон и Москва исходили из того, что разделение Кореи будет временным, и в скором времени страна вновь объединится. Но между вчерашними союзниками по антигитлеровской коалиции возникало все больше идеологических и политических разногласий, переросших вскоре в холодную войну и борьбу за сферы влияния по всему миру.
Уже в августе-сентябре 1948 года были созданы Республика Корея и Корейская Народно-Демократическая Республика. Ни в Пхеньяне, ни в Сеуле не хотели довольствоваться границей, установленной вдоль 38-параллели. Оба режима стремились объединить Корею, но каждый хотел сделать это под своим началом. В 1948 году американские и советские войска покинули Корейский полуостров, и уже к осени того же года в приграничных районах начались столкновения между северокорейскими и южнокорейскими военными. За два года в них погибло более 10 тысяч человек. Эскалация конфликта произошла 25 июня 1950 г., когда 75 тысяч северокорейских солдат под прикрытием артиллерии перешли 38-ю параллель, через несколько дней захватили Сеул, а к августу того же года под контролем армии КНДР оказалось 90-95 процентов территории Южной Кореи. Правительство Ли Сын Мана, вероятно, не выстояло бы, если бы в ситуацию не вмешались Соединенные Штаты. Им удалось инициировать принятие Советом Безопасности ООН резолюции, которая рекомендовала другим странам передать свои военные силы объединенному командованию под руководством США. В эту международную коалицию в формате ООН вошли 16 государств, еще 41 государство направило Сеулу свою военную помощь.
К началу осени США и их союзникам удалось существенно нарастить и укрепить свою группировку в районе Пусана — так называемый Пусанский периметр, который войска КНДР безуспешно пытались прорвать. В середине сентября американский морской десант высадился в порту Инчхон неподалеку от Сеула, в тылу рассредоточенной по полуострову северокорейской армии.
Контрнаступление, сопровождавшееся мощными авиационными и артиллерийскими ударами, застало северян врасплох. Уже 25 сентября силы ООН вошли в Сеул, а 8 октября американские военные перешли 38-ю параллель. Вскоре пала и северокорейская столица, а правительство Ким Ир Сена вынуждено было отступить в горный город Канге и обратиться за помощью к союзникам — СССР и КНР. «Китайские народные добровольцы» и советские летчики смогли внести перелом в ход боевых действий и выровнять положение на фронте. Началась война на истощение, сопровождавшаяся насилием против гражданских лиц, расстрелами военнопленных и другими многочисленными военными преступлениями.
ВВС США сбросили на территорию Северной Кореи около 635 тысяч тонн бомб, в том числе более 30 тысяч тонн напалмовых (для сравнения: 503 тонны бомб были сброшены на всем Тихоокеанском фронте во время Второй мировой). Авианалеты почти полностью уничтожили десятки городов, разрушили энергетическую и ирригационную инфраструктуру на полуострове. Между сторонами возникло стратегическое равновесие: ничто не могло радикально переломить ситуацию в чью-либо пользу, кроме крайнего шага — ядерного удара. Президент США Гарри Трумэн и его советники задумывались о возможности применения ядерного оружия еще в начале боевых действий.
В конце 1950 года, когда ситуация на фронте складывалась не в пользу США и их союзников, командующий контингентом ООН Дуглас Макартур запросил 34 атомные бомбы и подготовил список целей. К лету 1951 года обе стороны осознали, что война вряд ли закончится чьей-либо однозначной и сокрушительной победой. Переговоры о перемирии с переменным успехом шли два года. 27 июля 1953 года было заключено соглашение о прекращении огня; линия фронта была зафиксирована вдоль все той же 38-й параллели, а вокруг нее была установлена демилитаризованная зона шириной четыре километра — последний сохранившийся до сего дня реликт холодной войны.
В войне США потеряли примерно 30 тысяч человек убитыми и еще 100 тысяч ранеными. Потери других стран — участниц коалиции ООН составили более 17 тысяч человек, в том числе 3 тысячи погибших. Китай потерял убитыми, по разным подсчетам, от 180 до 400 тысяч человек, тогда как СССР — примерно 300 офицеров и солдат. Основные потери понесли корейцы: по обе стороны 38-й параллели погибло до 4 миллионов человек, в основном гражданского населения. Попытки объединить Корею военным путем потерпели неудачу, и война лишь закрепила раскол полуострова на два независимых и враждебных друг другу государства.
Угроза атомной бомбардировки и военно-политический союз Сеула с Вашингтоном наложили свой отпечаток на внешнеполитический курс Ким Ир Сена: после достижения перемирия северокорейский лидер взялся за развитие собственной ядерной программы. В октябре 2006 года его сын Ким Чен Ир успешно испытал первую в истории КНДР ядерную бомбу.
В последующие годы Северная Корея продолжила ядерные испытания, разработала водородное оружие и существенно расширила свой ядерный арсенал: по подсчетам Стокгольмского института исследования проблем мира, к началу 2023 года северокорейцы уже обзавелись 30 ядерными бомбами и способны произвести еще больше. Параллельно Пхеньян совершенствовал средства доставки ядерного оружия к цели, в частности, баллистические ракеты различных типов.
Таким образом, Корейский полуостров остается одной из «горячих точек» на политической карте нашей планеты. Война на Корейском полуострове формально так и не завершена, Юг и Север до сих пор отказываются признать друг друга суверенными государствами, а миллионы корейцев остаются заложниками сложившейся взрывоопасной ситуации на грани развязывания ядерной войны. Вряд ли демонстрация военной силы США в ходе совместных военных учений и маневров с южнокорейскими военными в Индо-Тихоокеанском регионе и непосредственно вблизи границ КНДР способствует снижению напряженности в регионе и укреплению мер доверия между Сеулом и Пхеньяном.