Тибет – крыша мира – несмотря на свою труднодоступность, всегда был центром противоречий и связующих звеньев нескольких цивилизаций. В древности он был одним из важнейших маршрутов проникновения в Китай внешних веяний, отличных от устоявшихся китаецентристских воззрений, сложившихся в течение нескольких тысяч лет.

К моменту, когда китайский монах Сюаньцзан и его ученики начали свое путешествие через Тибет в соседнюю Индию, в империи желтого императора уже господствовала конфуцианская мораль и его люди искренне верили, что именно в Поднебесную – ближайшую точку к небу, спускается его сын – тяньцзы – сын неба.  Духовную жизнь взяли под свое крыло даосы с их иррациональным и фантастическим Дао – вечным путем к истине.

Но именно контакт с индийской культурой стал основным путём для проникновения  в Китай буддизма, который стал составной частью триединой китайской религии. Знаменитый роман «Путешествие на Запад» и его герой человек-обезьяна Сунь Укун популярен в Китае, а в Индии его гигантские статуи находятся почти в каждом городе.

Со временем буддийский Тибет стал играть заметную роль в жизни китайской империи, особенно после того, как во главе ее стали монгольские правители, исповедовавшие буддизм и основавшие династию Юань, правившие с начала прошлого тысячелетия и вплоть до 20-х годов XYII века. Между тибетскими и китайскими правителями заключались династические браки, укреплялись политические, хозяйственные и культурные связи. Но после захвата Китая маньчжурами в начале XYII века Тибет был окончательно завоеван и подчинен центральной власти империи династии Цин.

С конца XIX века этот регион стал одним из центров соперничества Великобритании и России в «Большой игре» в Азии. В целях недопущения преобладания влияния сильного соперника обе державы признали нахождение Тибета под «сюзеренитетом» ослабевшей Цинской империи, введя европейское понятие «сюзеренитета» для государств, где оно дотоле было неизвестно. Тем не менее, Великобритания, несмотря на договорённости, испытывала значительные опасения, связанные с прорусски настроенным окружением Далай-ламы, результатом чего стала британская зкспедиция в Тибет в 1904 и  1906 годах.  

Однако, Россия добилась подписания в 1907 году Англо-русского Петербургского соглашение, согласно которому обе стороны «обязывались уважать территориальную целостность Тибета и воздерживаться от всякого вмешательства в его внутреннее управление, а также, сообразуясь с признанным принципом сюзеренитета Китая над Тибетом, Россия и Великобритания обязывались сноситься с Тибетом только через посредство китайского правительства». 

Результатом стала цинская зкспедиция в Тибет. Китай решил установить прямое правление над Тибетом и официально объявил о низложении Далай -ламы X111, который успел бежать в Сикким на северо-востоке Британской Индии. Тем не менее, спустя всего лишь пять лет Синьхайская революция в Китае привела к выводу китайских войск из Тибета к концу 1912 года.

Вплоть до 1949 года в Тибете существовало теократическое государство, так как формально власть принадлежала Далай-ламе, что свидетельствует о неразрывной связи этого региона с  ламаизмом – тибетским ответвлением буддизма. Несмотря на то, что руководство Тибета придерживалось нейтралитета и ясно заявляло об этом в период обеих мировых войн, Гималаи продолжали оставаться центром «Большой игры» Великобритании и теперь Советского Союза. На определенном этапе участником этой игры стала и фашистская Германия.

Попытки советских разведывательно-дипломатических миссий в Тибете под руководством Якова Блюмкина, действовавших под видом буддийских паломников, в 20-х годах прошлого века использовать Тибет против британских империалистов к успеху не привели. Не дали результатов и походы советских войск с территории Синьцзяна, где они находились по просьбе руководства центрального Китая. Танковый десант, который дошел до подножий Гималаев, вынужден был вернуться домой.  Но поскольку СССР рассматривал Тибет в качестве противодействия Великобритании, то видел его только в составе Китая после победы в нем революции 1949 года.

По сути, исторически сложившееся традиционное влияние Китая и англо-русское соглашение 1907 года, касающееся Тибета и признавшее сюзеренные права Китая над Тибетом, явились юридической основой для аннексии Тибета Пекином в 1949 году.  И хотя на момент прихода КПК к власти Тибет де-факто был независимым государством, СССР активно содействовал присоединению Тибета в пику Великобритании. Советские военные советники пришли в Тибет с китайской красной армией и потом строили аэродром и оказывали помощь в строительстве дорог.

Как сообщала в мае 1951 года советская газета «Правда», соглашение между центральным народным правительством Китая и местным правительством Тибета предусматривало, что центральные власти не будут изменять политическую систему, существующую в Тибете и   существующий статус и полномочия Далай- ламы, а должностные лица различных рангов по-прежнему останутся на своих постах, религиозные верования, обычаи и привычки тибетского народа будут уважаться, а ламаистские монастыри будут пользоваться покровительством. Гарантировались также другие политические и социальные свободы.

Несмотря на это, коммунистическое руководство Поднебесной стало проводить в регионе политику китаизации. На территории Тибета разместились войска НОАК и расположилось значительное количество приехавших этнических китайцев. Кроме того, начались притеснения буддийских монахов. Результатом явилось крупнейшее за всю историю Тибета восстание 1959 года, которое было жестко подавлено пекинскими властями. А в 1965 году был официально провозглашён Тибетский автономный район (ТАР) КНР.

В итоге часть деятелей правительства Тибета вместе с Далай-ламой и десятки тысяч других тибетцев бежали за границу. С того времени  на территории Индии функционирует Тибетское правительство в изгнании. Далай-лама пользуется большим международным авторитетом. Ему была присуждена Нобелевская премия мира. До середины 10-х годов нынешнего века, он регулярно посещал Российскую Федерацию на официальном уровне. Его активно поддерживают буддисты Тувы и Калмыкии. Но с началом тесного сближения России с Китаем Далай-лама перестал получать приглашения посещать территорию РФ. 

Во времена культурной революции в Тибете  были разрушены почти все оставшиеся монастыри и храмы, произведения буддийского искусства и книги в основном были уничтожены, а монахи репрессированы. Отголоски этого ощущаются до сих пор. Так в 2008 году в период проведения олимпийских игр в Пекине в Тибете произошли волнения. Монахи устроили мирную акцию протеста к годовщине бегства Далай-ламы в Индию, переросшую позже в массовые беспорядки, которые были решительно пресечены китайскими силовиками. В целях контроля ситуации, по данным зарубежных источников, Пекин, как и в Синьцзяне, создаетв ТАР так называемые центры воспитания – трудовые лагеря. Утверждается, что в Тибете их насчитывается 13.

Весной 2009 года китайское правительство приняло решение сделать 28 марта 1959 года - день подавления восстания - «Днем освобождения тибетцев от крепостного рабства», потому что Тибет был «отсталым феодальным обществом, даже более темным, чем средневековая Европа». Запад неизменно поощрял и поощряет тибетский сепаратизм. Например, известно, что   братья Далай-ламы начиная с 50-х годов 20-го века являлись агентами ЦРУ и Тайваня.

В 2020 году при Трампе был подписан документ «О политике в отношении Тибета и о его поддержке», где, в частности, сказано, что «Центральная администрация тибетцев (так именуется сегодня «Тибетское правительство в изгнании») успешно создала демократическую систему автономии и является органом, в наивысшей степени представляющим тибетцев в изгнании по всему миру и выражающим их чаяния». 

В июне этого года Нэнси Пелоси посетила Индию, где встретилась с Далай-ламой. Нет сомнений в провокационной сущности этой поездки, накануне которой палата представителей Конгресса США приняла «Закон о споре Тибета и Китая» ("Promoting a Resolution to the Tibet-China Dispute Act", or the "Resole Tibet Act"). Примечательно, что американская делегация была принята премьер-министром Индии Нарендрой Моди.

Большинство тибетцев живет в отдалённых деревнях или кочевьях, они пасут яков и обрабатывают землю. Развито кустарное производство и традиционная медицина. В последние годы китайские власти проводят активную политику перевода кочевников в оседлость, что ведёт к утрате этого традиционного уклада. В то же время, благодаря обширным инвестициям центрального правительства, крупные города Тибета сейчас переживают настоящий бум. 

В целом нельзя отрицать цивилизационную роль центральной власти Пекина. За время китайского правления в Тибетском автономном районе утроились сборы зерна и поголовье скота. Средняя продолжительность жизни населения увеличилась с 36 до 67 лет, само население выросло почти в три раза. По итогам 2023 года внутренний региональный продукт Тибетского автономного района вырос на 9,5 %.  Этому способствовали высокие урожаи, а также увеличение в мире спроса на продукцию традиционной тибетской медицины, в которой используются редкие растения, произрастающие в условиях уникального тибетского климата. Серьезный доход приносят китайские и зарубежные туристы, которых привлекают в Тибете уникальная местная культура и живописные природные ландшафты.

Главными секторами, куда власти района направляют основной объём инвестиций, являются железнодорожный, автомобильный и авиационный транспорт, логистика, зелёная энергетика и промышленность, туризм, международная торговля и охрана окружающей среды. В Лхасе ведётся строительство крупнейшего в мире оптического телескопа и завершено строительство геотермальной электростанции. В 2021 году в Тибете действовало 130 авиамаршрутов, которые связывали регион с 61 городом страны и обслужили более 5 миллионов пассажиров.

По состоянию на 2021 год по уровню зарплат в государственном секторе Тибет находился на третьем месте в стране, уступая лишь Пекину и Шанхаю. В 2021 году реальный доход на душу населения в сельских районах ТАР достиг 16 935 юаней, что почти в три раза больше, чем в 2012 году

Вместе с тем, в регионе остро стоит проблема сохранения уникальной тибетской культуры, тибетского языка и многовековых религиозных традиций. Не последнюю роль в стабильности ситуации в Тибете играет пограничный конфликт с Индией, который в последнее время начал находить политическое решение.