Заместитель министра территориального управления и инфраструктуры Армении Акоп Варданян 30 сентября объявил, что строительство третьей линии электропередачи Армения-Иран находится на завершающей стадии, и уже на 85% завершено. Линия протяженностью 280 километров пройдет от Раздана до границы с Ираном, а в Сюникской области будет построена подстанция на 400 киловольт. Когда этот проект будет завершен, Иран удвоит импорт электроэнергии из Армении.

Иран является вторым по величине поставщиком газа в Армению после России. Однако, в отличие от России, экспорт газа в Армению осуществляется через обмен на электроэнергию. Обмен газом и электроэнергией между Ираном и Арменией основан на дисбалансе поставок электроэнергии Ираном в летний период и газом Арменией в зимний. Растущее энергетическое партнерство между Ираном и Арменией подчеркивает стратегическое стремление Ирана расширить свое влияние на Южном Кавказе на фоне таких проблем, как собственный энергетический дисбаланс, международные санкции и конкуренция с доминирующей ролью России на газовом рынке Армении.

В 2004 году Иран и Армения подписали 20-летнее соглашение об обмене газом на электроэнергию, которое вступило в силу в 2009 году. Протяженность газопровода Иран-Армения составляет 140 километров. Иранский участок проходит от Тебриза, столицы провинции Восточный Азербайджан на северо-западе Ирана, до границы между Ираном и Арменией.

Армянский участок проходит от Мегринского района до Каджарана в Сюникской о́бласти, через южную Армению. С 2009 года Армения импортирует природный газ из Ирана, превращает его в электроэнергию на местной теплоэлектростанции и поставляет обратно в Иран. Избыток электроэнергии, полученный с каждого кубометра природного газа, остается в Армении.

В настоящее время Иран экспортирует в Армению один миллион кубометров газа в день - около 365 миллионов кубометров газа в год. В обмен на это Иран за каждый кубометр газа получает три киловатт-часа электроэнергии, производимой на тепловых электростанциях Армении. Уже известно, что после окончания 20-летнего контракта, он будет продлен. Первоначальное соглашение о новом контракте было достигнуто во время визита премьер-министра Армении Никола Пашиняна в Тегеран в ноябре 2022 года. Иран и Армения продлили программу «природный газ в обмен на электроэнергию» до 2030 года, которая была подписана в Ереване 10 августа 2023 года. Это соглашение означает, что каждый год Иран будет экспортировать в Армению 360 миллионов кубометров газа, а взамен импортировать электроэнергию.

Удвоение объемов обмена газом и электроэнергией между Ираном и Арменией после завершения строительства третьей линии электропередач Армения-Иран приведет к двум серьезным вызовам. Первый вызов — это энергетический дисбаланс в Иране. Хотя Иран является одной из самых богатых стран в мире с точки зрения энергетических ресурсов, включая вторые по величине доказанные запасы газа в мире после России, он занимает четвертое место в мире по потреблению газа после США, России и Китая.

Экономические санкции, введенные против Ирана в последние два десятилетия, препятствовали иностранным инвестициям и развитию газодобывающих мощностей. Иран также столкнулся с острой нехваткой электроэнергии. Согласно недавнему решению иранского правительства, во всех провинциях Ирана на два часа в день планируется отключение электроснабжения, что является беспрецедентной мерой за последние три десятилетия.

В этих условиях Иран решил импортировать газ из Туркменистана, а в последнее время и из России. Согласно трехстороннему своп-соглашению между Ираном, Туркменистаном и Азербайджаном, подписанному 27 ноября 2021 года, Иран будет получать около 1.5 до 2 млрд куб. м газа в год из Туркменистана в Сарахском регионе и будет поставлять его в Азербайджан из Астары. В процессе обмена Иран возьмет газ, необходимый ему для пяти провинций на северо-востоке, что может сыграть важную роль в снижении газового дисбаланса, особенно для северо-восточных провинций Ирана в зимний период.

В июне 2024 года Иран достиг соглашения с Россией об импорте газа, которое предусматривает, что Иран будет получать 300 миллионов кубометров российского газа ежедневно. Этот объем газа составляет более трети суточной добычи Ирана. Иран надеется, что с реализацией этого соглашения он будет потреблять часть импортируемого газа для компенсации его нехватки и дисбаланса, а остальное экспортировать в Армению, Пакистан, Турцию и Ирак.

Второй проблемой в увеличении экспорта иранского газа в Армению является монополия российской энергетической корпорации «Газпром» на армянском газовом рынке. В прошлом году Армения импортировала 2,7 миллиарда кубометров газа из России, что значительно больше, чем 365 миллионов кубометров газа из Ирана.

Кроме того, Армения платит 165 долларов за тысячу кубометров газа из России. Хотя цены на российский газ выросли на 15 долларов за тысячу кубометров в 2019 году, с тех пор они не изменились. По словам армянских чиновников, российский газ дешевле иранского, но Армения не платит за иранский импорт. В соответствии с соглашением между Арменией и Ираном, ни одна из стран не платит деньгами, а обменивается ресурсами.

Несомненно, экспорт иранского газа в Армению противоречит российским интересам. После абхазского конфликта в августе 2008 года Россия потеряла доступ к грузинскому газовому рынку, и Государственная нефтяная компания Азербайджанской Республики (ГНКАР) заменила «Газпром» в энергетическом секторе страны. Таким образом, Армения является единственным рынком сбыта российского газа на Южном Кавказе.

В связи с этим многие западные эксперты высказывают предположение, что за решением уменьшить диаметр трубопровода Иран-Армения с 1 420 до 700 миллиметров (с 56 до 28 дюймов) стоит «Газпром». Ранее «Газпром» приобрел контрольный пакет акций в армянском участке трубопровода через свою дочернюю компанию «Газпром Армения». Если бы трубопровод был построен с первоначальным диаметром, он позволил бы Ирану экспортировать газ на рынки Европы, тем самым конкурируя с российской газовой отраслью.

Прекращение строительства иранского экспортного газопровода в Грузию и решение Армении в 2006 году передать 41 километр иранского экспортного газопровода на территории Армении российскому «Газпрому», что позволило Москве контролировать все маршруты поставок энергоносителей в Армению, большинство специалистов истолковывает как признаки конфликта интересов между Ираном и Россией в энергетическом секторе Южного Кавказа.

Неспособность правительства Пашиняна подписать мирный договор с Азербайджаном и нормализовать отношения с Турцией ведет к дальнейшей геополитической и геоэкономической изоляции Армении, зависимости ее от России. Пока же стабильное положение «Газпрома» в регионе не дает Ирану возможности увеличить экспорт газа в Армению и даже Грузию.

Для воплощения в жизнь перспектив роста экспорта в Армению, Ирану придется решить проблему газового дисбаланса в стране, отмены экономических санкций, привлечения иностранных инвестиций, развития иранских газовых месторождений и нефтеперерабатывающих заводов, а также увеличения добычи и экспорта газа. В противном случае, даже в случае маловероятного снижения зависимости Еревана от Москвы в газовой сфере, Иран не сможет увеличить экспорт газа в Армению.

В нынешних условиях говорить о перспективах экспорта иранского газа в Европу просто не приходится.