В ответ на израильское наступление на Газу и Ливан Тегеран воспользовался близостью к Красному морю, одному из важнейших мировых торговых путей, чтобы оказать давление на Израиль и его западных сторонников. На фоне того, как дружественные Ирану хуситы в Йемене осуществляют контроль узкого Баб-эль-Мандебского пролива в южной оконечности Красного моря, Тегеран проявляет интерес к Судану с его 465-мильной береговой линией Красного моря. Какие цели может преследовать эта активность?

Многовековой религиозный раскол между суннитами и шиитами осложняет отношения между суннитским Суданом и шиитским Ираном. В 2014 году Судан понизил уровень отношений с Ираном в ответ на предполагаемые попытки иранских дипломатов распространять шиизм в Судане. В марте 2023 года наметилось саудовско-иранское сближение, достигнутое при посредничестве Пекина. Хартум сделал шаг к возобновлению связей с Тегераном. В октябре 2023 года было официально объявлено о возобновлении дипломатических отношений между двумя странами.

Тем не менее препятствием для полной нормализации двусторонних отношений остаются присоединение Судана к Авраамским соглашениям и укрепление связей Хартума с Израилем в обмен на долгожданную отмену американских санкций, последовавшую за свержением президента страны Омара аль-Башира в 2019 году.

2 февраля 2023 года Судан и Израиль заключили соглашение о нормализации отношений. Израиль надеялся, что эта сделка облегчит депортацию суданских просителей убежища, но вспышка военных действий в Судане в середине апреля 2023 года приостановила дальнейшее развитие событий в этой области. Если Судан сблизится с Ираном, его приверженность Авраамским соглашениям, которые и раньше подвергались сомнениям даже до наступления на Газу, будет нуждаться в подтверждении.

Иран поддерживает Суданские вооруженные силы (CBC), поскольку офицерский корпус суданской армии сплошь исламистский (результат неоднократных чисток). Несмотря на раскол между суннитами и шиитами, суданские исламисты давно сотрудничают с Тегераном. В прошлом эти связи включали, в частности, обучение суданских военнослужащих иранскими инструкторами. В обмен на расширение военно-технического сотрудничества и поставки вооружения Иран, скорее всего, потребует от Судана окончательно разорвать и без того испорченные связи с Израилем и полностью отказаться от Авраамских соглашений.

В марте скоординированное наступление с использованием беспилотников, артиллерии и пехоты позволила СВС вновь захватить старый район города Омдурман, штаб-квартиру национального радио и телевидения, а также мост Вад аль-Башир, который является жизненно важным каналом снабжения для СВС. Считается, что успех этого наступления отчасти объясняется применением современных иранских беспилотников. Беспилотники, которые используются для нанесения бомбовых ударов, действуют с базы Вади Саидна к северу от Омдурмана, куда они доставляются дважды в неделю из Порт-Судана.

В настоящее время СВС имеет небольшой арсенал беспилотников Ababil-3, которые обладают возможностями применения в условиях городской застройки, что является актуальным для текущего суданского конфликта. Судан также производит свою собственную копию Ababil-3, известную как Zagil-3. Иранские беспилотники класса Mohajer также используются СВС, причем последняя модель серии, Mohajer-6, обладает принципиально новыми возможностями, включая боевую нагрузку до 150 кг.

Слабым местом Mohajer-6 является относительно низкий потолок в 4 км, что делает его уязвимым для разнородных средств противовоздушной обороны. В течение года сообщалось, что беспилотники Mohajer-6 сбивались в штате Хартум и в Омдурмане. Несмотря на эти публичные потери, новые иранские беспилотники сыграли важную роль в восстановлении военного авторитета СВС.

Иностранные эксперты утверждают, что Иран добивается от Судана разрешения на создание иранской военно-морской базы на Красном море в обмен на современное оружие, беспилотники и катера. Публично Иран это отрицает, но подобные усилия могут выглядеть весьма логичными, так как в сочетании с действиями хуситов на восточном берегу Красного моря военное присутствие Ирана на западном значительно усилило бы возможности Тегерана по контролю над одним из важнейших морских путей в мире.  

В настоящее время Иран задействует в Красном море три военных корабля. Это прежде всего фрегат IRIS Alborz британской постройки класса Alvand, спущенный на воду в 1969 году и прошедший модернизацию. Его сопровождают IRIS Beshehr, судно класса Bandar Abbas, а также судно - MV Behshad, выполняющее разведывательные функции, которое с 2021 года находилось в Аденском заливе, решая вспомогательные задачи.

Иранскому присутствию будет препятствовать Египет, который поддерживает СВС и имеет четыре военно-морские базы на Красном море. Саудовская Аравия также не будет рада наблюдать иранскую военно-морскую базу напротив своего порта Джидда. У Судана есть и свои опасения. Хартум опасается, что его единственный современный морской порт и главный торговый канал может стать мишенью в случае вовлечения в возможные военные действия. Кроме того, Соединенные Штаты почти наверняка вновь введут санкции против Судана, если он предоставит свой порт Ирану.

Несмотря на серьезную потребность в военной поддержке, правительство Судана, скорее всего, будет взвешенно подходить к улучшению отношений с Ираном. СВС не пользуются широкой общественной поддержкой, поскольку они связаны с исламистами, которые стояли у власти в Судане на протяжении трех десятилетий правления непопулярного режима Омара аль-Башира. Суданские сунниты, тесно связанные с переходным правительством, - плохие кандидаты на роль союзников шиитского Ирана