15 октября 2024 года правительство КНР опубликовало свой первый долгосрочный план развития космонавтики на национальном уровне, поставив цель стать мировым лидером в области космической науки к 2050 году. Документ под названием «Средне- и долгосрочный план развития космической науки (2024-2050 гг.)» был подготовлен в соавторстве с Китайской академией наук, Китайским национальным космическим управлением (CNSA) и Китайским пилотируемым космическим агентством (CMSE). 

Несмотря на то, что он посвящен отдельным направлениям исследований, таким как изучение Вселенной в научных целях, технологии, необходимые для достижения этих целей, обладают потенциалом двойного назначения, что имеет серьезные последствия для стратегического соперничества между КНР и США. При этом амбициозный план делает упор на коммерческий сектор. В плане развития определены пять научных тем и семнадцать приоритетных областей исследований, направленных на такие сложные темы, как связь Солнца и Земли, обнаружение гравитационных волн в космосе, микрогравитация и наблюдение за космической погодой. 

Для достижения глобального лидерства к 2050 году в «дорожной карте» КНР намечены три этапа: к 2027 году - достижение значительных научных прорывов путем исследования Луны и планет; к 2035 году - создание лунной исследовательской станции и продвижение в высокоточном наблюдении за космосом; к 2050 году - глобальное лидерство за счет революционных научных прорывов, полетов в дальний космос и превращения в мировой центр космической науки. 

Этот план основывается на исследованиях, которые были представлены в предыдущих национальных планах. Например, каждые пять лет КНР публикует «белые книги» по своей космической программе, в которых рассказывается о достигнутом на сегодняшний день прогрессе и определяются цели и основные задачи на следующий период. Эволюция этих документов показывает постоянное расширение амбиций и масштабов, переход от создания базовых спутниковых систем и рудиментарного космического потенциала в начале 2000-х годов к более продвинутым проектам в последнее время, таким как исследование дальнего космоса, строительство космических станций и лунные миссии. В последней «Белой книге», опубликованной в начале 2022 года, расширено внимание к безопасности космических активов, коммерческим космодромам и строительству космических станций. Это отражает намерение КНР позиционировать себя в качестве всеобъемлющей космической державы и может быть истолковано как попытка укрепить свою космическую оборону. 

Под руководством централизованного планирования аэрокосмическая промышленность КНР достигла быстрого прогресса. XXI век стал поворотным пунктом в космической деятельности страны, начиная с первого запуска тайконавта в 2003 году, затем космической лаборатории «Тяньгун» в 2011 году и исторической посадки на теневую сторону Луны в 2019 год. Количество орбитальных запусков также увеличилось, достигнув 66 в 2024 году - втрое больше, чем в 2016 году, - что свидетельствует о постоянном росте потенциала. В период с августа по октябрь этого года было запущено 102 спутника, в том числе 36, входящих в группировку «Тысяча парусов», аналога GPS.

Одновременно значительно расширились академические исследования КНР в области космической науки. В 2000-2010 гг. ученые КНР опубликовали 6 897 работ, что составило около 0,96% от общего числа публикаций по космической науке. В последующее десятилетие это число возросло до 16 256 работ, что представляет собой значительный рост до 10.51% от общемировой доли. Коммерческий космический сектор страны также демонстрирует значительный рост: число зарегистрированных компаний в нем увеличится с 194 в 2019 году до около 540 в 2024 году, согласно данным Future Space, которая агрегирует информацию из всего коммерческого космического сектора. Эти события отражают решимость Китая занять лидирующие позиции в мировой космической науке и технике. 

Достижения КНР в области космической науки тесно связаны со стратегическим использованием космоса в современной войне. Наблюдая за доминированием США в космосе в ходе вооруженных конфликтов, начиная с войны в Персидском заливе 1990-1991 годов, КНР признала важную роль космических средств и начала интегрировать информационные технологии в свою военную стратегию с начала 2000-х годов. В издании 2001 года «Наука военной стратегии» был отмечен этот сдвиг: военные исследователи обращают внимание на потенциал стратегического сдерживания передовых технологий, включая космическую ситуационную осведомленность (КСО), и подчеркивают необходимость включения космического потенциала в военное планирование. 

 Недавнее использование спутников Starlink компании SpaceX в конфликте на Украине еще больше активизировало китайские исследования потенциала двойного назначения коммерческих спутников. Группировка спутников «тысяча парусов» и другие подобные технологические проекты отчасти являются прямым ответом на это. Наблюдая за тем, как глубоко интегрированы коммерческие космические средства в современную войну, обеспечивая быстрые, экономически эффективные и высокоцелевые возможности, военные теоретики КНР теперь рассматривают коммерческий космос как важную стратегическую силу в ходе будущих конфликтов. 

Новый план развития космической отрасли КНР, хотя и ориентирован в первую очередь на научные исследования, может служить военным целям, способствуя изучению некоторых технологий двойного назначения. Например, одной из приоритетных областей является мониторинг космической погоды, который имеет прямое военное значение из-за возможности нарушить спутниковую связь и точность GPS - оба эти фактора имеют решающее значение для безопасной навигации и координации. Такие явления космической погоды, как солнечные вспышки и геомагнитные бури, могут нарушить работу этих систем и непосредственно повлиять на боевые действия. Улучшив свои возможности по мониторингу и прогнозированию космической погоды, КНР сможет лучше защитить свои спутниковые активы и обеспечить непрерывность связи и навигации во время конфликтов. 

Некоторые из военных космических возможностей КНР уже развернуты. В 2007 году Пекин уже продемонстрировал свою противоспутниковую технологию (ASAT), уничтожив неработающий метеорологический спутник. Глобальная навигационная спутниковая система Китая включает в себя более 35 спутников. Обеспечивая независимые возможности глобальной навигации, необходимые для обеспечения точности военных действий и логистики, система еще больше увязывает космическую инфраструктуру страны с целями национальной безопасности. 

КНР также продемонстрировала передовые возможности операций подлета и сближения (RPO) как на низкой околоземной, так и на геостационарной орбите. Такие спутники, как Shijian-17 и Shijian-21, выполняют сложные маневры. Эти операции, включающие захват спутников и перемещение вышедших из строя спутников на более высокие орбиты для утилизации отработанных спутников, указывают на потенциальное военное применение для перехвата спутников и наблюдения из космоса. 

Соединенные Штаты уже давно закрепили за собой лидерство в различных военизированных космических технологиях и сохраняют значительное превосходство над КНР в нескольких областях. По мере того, как Пекин начинает сокращать этот разрыв, вероятность неправильного восприятия и конфликтов будет расти. В 2021 году КНР обратилась в ООН с жалобой на два опасных сближения между модулем «Тяньхэ» и спутниками Starlink компании SpaceX. В ответ Соединенные Штаты подчеркнули необходимость регулярных уведомлений о близких сближениях и отметили, что Китай не использовал имеющиеся каналы связи. 

Таким образом, можно сделать вывод, что Китай активно включился в космическую гонку, понимая и делая акцент на ее военной составляющей как объективной необходимости обеспечения своей безопасности.