Венец 1825 года был для российского общества глубоко драматичным, трагическим, общество получило стресс, сильнейший за всю историю. Накануне Нового 1826 года, 26 декабря (14 декабря), ровно 185 лет назад, на Сенатскую площадь Петербурга, столицы империи, вышли те, кого мы называем декабристами, - русские дворянские революционеры, поднявшие восстание против самодержавия и крепостного права.

Почти все декабристы представляли офицерский цвет армии, прошли Отечественную войну 1812 года, имели боевые награды. Это были молодые люди из обеспеченных семей, многие из них принадлежали к старинным родам, носили титулы князя или графа. Имея в жизни всё, они бросили вызов самодержавию и крепостничеству, желая лучшей доли для народа.

Освободительные идеи родились в душах этих благородных людей вследствие заграничных походов русской армии, участвовавшей в наполеоновских войнах. Молодые офицеры увидели своими глазами, как живет Европа, отказавшаяся от рабства, и это возбудило дух свободы, стало мощной политической школой. Но почему они вышли на Сенатскую площадь именно в этот студёный зимний день?

В ноябре внезапно умер император Александр I. Новым царем, согласно иерархии, должен был стать цесаревич Константин, но он отрекся от престола. Поскольку это держалось в секрете, российская армия и государственные структуры были приведены к присяге на верность Константину. В витринах магазинов уже выставили его портреты, началась чеканка денег с изображением нового императора. Сам же Константин ждал обнародования императорского завещания, в котором наследником престола объявлялся его младший брат Николай. В стране создалась крайне напряженная ситуация. «Братья Николай и Константин играют короной в волан», — говорили дворяне. «Корону подносят как чай, да никто пить не хочет», — острил простой народ.

На 14 декабря была назначена «переприсяга», на этот раз уже Николаю I. Этой неразберихой в доме Романовых и решили воспользоваться руководители тайных обществ, сетью которых была покрыта страна.

Наивность декабристов, действительно, поражает. Ради высоких, но совершенно ирреальных целей они, по сути дела, сознательно шли на смертельный риск. Не опираясь ни на какое сословие, не заботясь о поддержке какого-либо общественного слоя. И совсем не зная народа, ибо, говоря современным языком, рейтинг монархии, правящей династии Романовых был почти абсолютным. Программные документы, составленные вождями восстания, были беспомощны и выявляли глубокие идейные противоречия в декабристской среде. То, что крепостное право должно быть отменено, ни у кого сомнений не вызывало, но одни хотели сохранить конституционную монархию, а другие желали видеть Россию республикой.

Но что бы делали декабристы, в случае победы, с той огромной массой рабов, которую в то время представлял собой российский народ, не имеющий никаких навыков самостоятельной социальной жизни, личной и общественной воли...

В день восстания на улицах Петербурга "чернь" колотила дворян. А когда осужденные, лишенные всех прав и званий, уничтоженные в глазах общества декабристы под звон кандалов отправились в свой далекий сибирских поход, на пути народ кричал им - "Ироды!", бросал в них камни, и сопровождавшей колонну казачьей страже приходилось разгонять толпы, готовые разорвать на куски "обидчиков царя-батюшки".

Мятеж в Петербурге был в тот же день подавлен. Надо отдать историческую справедливость царю Николаю I, проявившему исключительную решительность и бесстрашие. Он не побоялся безоружным, верхом на коне, появиться на площади перед взбунтовавшимися полками, нашел сильные слова для усмирения душ. И принял жесткое решение о расстреле мятежников. При этом погибло 1 271 человек, из которых: «39 — во фраках и шинелях, 9 — женска пола, 19 — малолетних и 903 — черни». Такова скупая и сухая запись неизвестного "летописца", сохранившаяся в дворцовых бумагах. 

Статистика восстания приобрела динамику летом, когда были казнены 5 руководителей декабрьского восстания.

"Всех взвели на помост, надели на шею веревки и - вздернули. Ужасное зрелище представилось зрителям, - вспоминает современник. - Пестель и Каховский повисли, но остальные сорвались. Плохо затянутые веревки соскользнули по верху шинелей, и несчастные попадали вниз в разверстую дыру, ударяясь о лестницы и деревянные доски". 

 Сорвавшихся с петли обычно щадили. Но этим несчастным довелось испытать страх смерти дважды. "Помост немедленно поправили и взвели на него упавших. Рылеев, несмотря на падение, шел твердо, но не мог удержаться от горестного восклицания: «И так скажут, что мне ничто не удавалось, даже и умереть!» Другие уверяют, будто он, кроме того, воскликнул: «Проклятая земля, где не умеют, ни составить заговора, ни судить, ни вешать!» - таково свидетельство одного из присутствовавших на казни.

Так в цвете лет погибли люди, из которых многие могли бы оказать своему отечеству важные услуги. Немногие вернулись из Сибири. Все тридцать с лишним лет заточения декабристы оправдывали свою идею и никто из них, во всяком случае публично, не пожалел о содеянном, о загубленной жизни.

Отвечая на послание Пушкина, тайно прибывшее в место ссылки декабристов, Александр Одоевский написал:

Своей судьбой гордимся мы

И за затворами тюрьмы

В душе смеемся над царями.

Наш скорбный труд не пропадет:

Из искры возгорится пламя...

Прошло время, и сегодня взгляд на декабристское движение, на его героев не однозначен. Их упрекают в политической наивности, слабой организованности, незнании народа, внутренних распрях и, наконец, в предательстве своего класса.

И всё же устремления декабристов были за всю русскую историю высшим актом благородства, чести и жертвенности привилегированного класса по отношению к низшему сословию. Именно это романтизировало в национальном сознании их имена.