Как утверждают эксперты, внимательно следящие за демократическими процессами в мире, в 2023 году Индия стала самой многолюдной державой планеты. Численность ее населения превысила 1млрд 425 млн человек, что позволило Индии буквально на несколько миллионов обогнать КНР. Более того, в отличие от Китая, вступившего в стадию демографической стагнации, Индия обладает еще значительным потенциалом роста. В этой связи демографы полагают, если ныне существующая тенденция роста сохранится до середины нынешнего века, то индийское население имеет все шансы преодолеть планку в 1,7 млрд. человек. 

Столь стремительный рост населения, соединенный с очевидным техническим прогрессом (не так давно космический аппарат «Чандраян-3» совершил успешную мягкую посадку на поверхность Луны и доставил туда первый индийский луноход) заставляет совсем по-другому посмотреть на место Индии в мире. Действительно, сегодня эта страна уже давно не «крупнейший алмаз в чьей-то короне», а сильный самостоятельный игрок, обладающий потенциалом глобального лидерства. Исходя из этого, ряд экономистов считает, что выход ВВП Индии на второе место в мире (после Китая) теперь ожидается на 15-20 лет раньше, чем предполагали расчеты десятилетней давности. 

Следует отметить, что особое внимание подъему Индии уделяют в последнее время американские и британские эксперты и политики. При этом они акцентируют основное внимание на соперничестве крупнейшей державы южной Азии с соседним Китаем.  Их логика лежит на поверхности: раз США не смогли удержать первое место в экономике, уступив его КНР, то пусть реванш возьмет хотя бы Индия – бывшая британская колония. В обострившемся сегодня соперничестве Вашингтона и Пекина атлантисты представляют Индию не иначе как козырным тузом, который ляжет в колоду «мировых демократий» и позволит побить амбиции «пекинского авторитарного режима». 

В определенной степени понять западных стратегов можно – ведь они исходят из тысячелетнего противоборства и соперничества Индии и Китая. Да, тот факт, что Индия опередила Китай по числу населения, был воспринят в мире как информационная сенсация. Однако в историческом смысле такое событие не является чем-то уникальным. Две азиатских цивилизации оспаривают статус самого населенного региона мира с давних времен, причем изначально перевесом обладал именно Индийский субконтинент.

Согласно анализу целого ряда демографических исследований, проведенных под эгидой ООН, было выявлено, что население Южной Азии преобладало над населением Восточной части субконтинента вплоть до XVI века.Выходит, что в демографическом соревновании именно Индия, а не Китай, как привыкли считать современники, имеет исторический приоритет. К примеру, пару тысячелетий назад на Индийский макрорегион приходилась треть населения планеты. Заметим, это существенно больше, чем в наши дни, когда эта цифра составляет примерно 23%, в том числе собственно на государство Индия приходится чуть менее 18 % жителей планеты Земля.

Такая плотность населения Индии объясняется учеными достаточно просто: именно на Индийском макрорегионе возникла одна из древнейших аграрных цивилизаций, которая умело использовала географические преимущества тропического климата в сочетании с водными ресурсами рек Инда и Ганга. Именно здесь начали возделывать рис, гречиху, сахарный тростник, огурец, лимон, без чего трудно представить рацион современного человека.  Таким образом возникла самая обширная в древнем мире продовольственная база, позволяющая прокормить большое количество людей.

Другим важным фактором рекордного народонаселения Индии необходимо признать развившиеся здесь духовные традиции самоограничения, нашедшие воплощение в индуизме, джайнизме и буддизме. В индийском обществе получила развитие культура скромного потребления, например, отказ от потребления мяса, что позволяло индийской продовольственной базе прокормить больше людей на условную единицу, нежели в Европе, Центральной Азии или Магрибе. 

Отметим, что Китай вырывался вперед по количеству населения лишь на трех сравнительно кратковременных отрезках этой «гонки» с Индией: в годы династии Тан (VIII век), накануне маньчжурского нашествия (около 1600 года) и примерно с середины XVIII века до наших дней. Последний, наиболее длительный период китайского первенства пришелся на эпоху колонизации Индии Британской империей, которая нанесла колоссальный демографический урон всем народам южной Азии.  Общие демографические потери только Индии за весь период британского господства можно смело оценивать в диапазоне от 100 до 200 млн человек.  К тому же британское господство нанесло непоправимый урон экономическому механизму Индийского макрорегиона. Примечательно, что до прихода британцев звание «фабрики мира» могла по праву носить как раз Индия, производившая около четверти мировой промышленной (ремесленной) продукции, в том числе до половины мирового текстиля. Однако британцы разорили не только индийских производителей текстиля, но подобный крах потерпели и многие другие, прежде развитые в Индии отрасли: производство мебели, посуды, оружия и т.д.  

Сразу после обретения в 1947 году независимости Индия вступила в задержанную колониальным гнетом вторую фазу «демографического перехода», характеризующуюся высокой рождаемостью на фоне быстро снижающейся смертности. Следует отметить, что увеличивающийся ныне демографический потенциал Индии предполагает параллельное увеличение ВВП страны и ее веса на международной арене.  Достаточно вспомнить, что полвека назад страна находилась всего лишь на десятом месте по валовому производству товаров и услуг, а сегодня прочно заняла третью позицию, уступая лишь Китаю и США.

Каким же образом будет реализовано демографическое преимущество Индии в экономическом соревновании? Еще в 2014 году аудит-консалтинговая корпорация PricewaterhouseCoopers (PwC) вычислила, что в 2050 году ВВП Индии, рассчитанный по паритету покупательной способности, превзойдет американский и составит $42,2 трлн (против $41,3 трлн. у США). При этом обе страны будут примерно в полтора раза отставать от Китая. Насколько способны повлиять на эти прогнозы новые данные, учитывающие изменившуюся демографическую компоненту? Ведь еще в 2014 году никто не предвидел, что Индия так быстро обгонит КНР по численности населения, это событие ожидалось ближе к 2030 году. 

Самые свежие оценки, сделанные Всемирным банком (ВБ) и учитывающие реальное изменение трендов за последние годы, весьма радикально пересматривают прогнозы десятилетней давности. Правда, эти перемены не столько касаются соревнования КНР и Индии, сколько понижают шансы США. Негативные последствия недавней пандемии коронавируса гораздо сильнее затронули развитые рынки Северной Америки и Европы и намного мягче отразились на развивающихся рынках Азии.  С учетом этих обстоятельств ВБ ожидает, что Китай уже в 2030 году будет превосходить США почти вдвое ($49,7 трлн против $26,9 трлн 2022 года), а ВВП Индии, сегодня составляющий порядка 40% от китайского, к концу десятилетия достигнет 49% или $24,7 трлн. Это означает, что индийская экономика получает шанс превзойти американскую по объему производимых товаров и услуг уже в начале четвертого десятилетия этого века.

В заключение отметим, что ближайшие два-три года позволят внести коррективы в последние оценки ВБ и дать более точные предсказания. В любом случае, до середины века Индия обгонит США и займет второе место в списке крупнейших экономик мира.  Как будет развиваться ее соревнование с Китаем, сказать гораздо сложнее. Если сбудутся последние демографические прогнозы ООН, то к концу столетия население Индии будет вдвое превосходить население КНР, и можно не сомневаться, что и в экономическом плане Республика Индия станет державой номер один на планете.