В Баку 14 февраля состоялась инаугурация Ильхама Алиева, который 7 февраля был переизбран на пятый президентский срок. На внеочередных выборах за него отдали голоса более 92% избирателей. Победа Ильхама Алиева, возглавляющего страну с 2003 года, была ожидаема с декабря прошлого года, когда в Азербайджане объявили о решении провести внеочередные выборы, перенеся их с запланированного 2025 г. на 2024 г., что вызвало вопросы и разные предположения.

Сам президент изложил причины такого шага в интервью местным СМИ в начале января, где он подчеркнул необходимость полного восстановления суверенитета Азербайджана, включая недавно освобожденную территорию Нагорного Карабаха. «Это начало новой эпохи, и столь знаменательное событие должно быть ознаменовано проведением президентских выборов», - пояснил Алиев. 

В экспертной среде в числе причин переноса срока выборов называют также двадцатилетие президентства Алиева, в связи с чем он, якобы, посчитал важным оценить итоги своего президентства. Указывают также на стремление азербайджанского руководства сосредоточить в этом году все ресурсы на подготовке к Конференции ООН по климату, а не на организации выборов, которые изначально планировались на конец 2024 г. 

Примечательно, что Армения сняла свою кандидатуру для организации климатического саммита, в котором собираются принять участие 198 стран, в пользу Баку на фоне переговоров о мирном соглашении, а Россия поддержала азербайджанскую инициативу. Высказывается также мнение о желании Алиева закрыть вопрос со своими выборами на фоне растущего недовольства на Западе по отношению к Азербайджану в связи с последней операцией в Нагорном Карабахе. 

Трудно сказать, что это на самом деле мотивировало Алиева, однако нельзя не заметить, что решение было принято, когда в конце прошлого года критика Азербайджана со стороны Запада нарастала. В Брюсселе открыто называли длительное правление Алиева формой авторитаризма, зазвучали призывы к возможным экономическим санкциям, а подходы Европейского союза стали заметно более позитивными для Армении, чем для Азербайджана.

Отношения Баку с Вашингтоном также испортились, стороны отказались от встречи глав внешнеполитических ведомств из-за разногласий по поводу военного наступления в Карабахе в сентябре 2023 г. Госдепартамент США осудил действия Азербайджана, отменил двусторонние встречи на высоком уровне и приостановил планы будущих мероприятий. 

Кроме того, сенат США принял законопроект под названием «Акт о защите армян», который приостанавливал военную помощь Азербайджану. Несмотря на то, что этот законопроект не был принят палатой представителей, отношениям с Америкой, которые строились во многих важных областях в течение трех десятилетий, был нанесен урон.

МИД Азербайджана предупредило американских партнеров, что «такой односторонний подход со стороны США может привести к утрате посреднической роли США». Одним словом, на международной арене у Алиева также были основания провести выборы как можно скорее, чтобы обеспечить большую легитимность своего президентства в обостряемый период отношений с Западом. 

Впрочем, избежать критики проведенных президентских выборов со стороны европейцев не удалось. В ЕС пришли к выводам, что «выборы прошли в ограничительной политической среде и в соответствии с законами, которые ограничивают основные права и свободы, включая свободу собраний, выражения мнений в СМИ». Азербайджану рекомендовали продолжать участвовать в диалоге о сотрудничестве с ЕС, в том числе «в области надлежащего управления, прав человека и верховенства закона, на благо народа Азербайджана». Судя по реакции Евросоюза, следующий этап этого конфликта неизбежен, однако Европе нелегко дистанцироваться от Баку, прежде всего из-за растущей зависимости от поставок азербайджанских энергоресурсов. 

Хотя Ильхам Алиев всегда был гибким политическим игроком, часто делая попытки заигрывать как с Россией, так и с Западом, резкое сокращение экспорта российского природного газа в Европу привело к заметному прозападному сдвигу внешней политики Азербайджана. В июле 2022 г. Баку взял на себя обязательства об увеличении экспорта азербайджанского газа в ЕС с 12 млрд кубометров в год до 20 млрд к 2027 г. Официальные лица в Брюсселе, безусловно, понимают важность этого соглашения. Учитывая текущие геополитические события, расширение сотрудничества в области энергетики выгодно как Азербайджану, так и Европейскому Союзу. С началом Специальной военной операции (СВО) на Украине Азербайджан стал одним из основных партнером ЕС в области энергетической безопасности. В 2022 г. 65,6% азербайджанского экспорта пришлось на рынок ЕС, а внешняя торговля Азербайджана с европейскими странами достигла самого высокого уровня за всю историю. 

География Азербайджана для Запада также имеет важное значение. Страна является воротами в страны Центральной Азии через Транскаспийский международный транспортный маршрут (ТМТР), также известный как «Средний коридор», который соединяет Европу с Китаем. «Средний коридор» предоставляет Европе важнейшую альтернативу торговым путям, проходящим через Россию и Беларусь, так называемый «Северный коридор». К тому же, маршрут через Азербайджан предоставляет странам Центральной Азии обратную возможность снизить зависимость от транзита через Россию на европейский рынок. Понятно, что в стратегических интересах США и ЕС поддерживать альтернативные торговые пути между Европой и Центральной Азией, которые минимизируют возможности для участия России в этих проектах. 

С учетом заявленных интересов ЕС, растущие разногласия между Баку и Брюсселем, похоже, больше вызваны не столько критикой в отношении политических свобод и демократических реформ, сколько стремлением Запада сыграть роль посредника в проблемах между Арменией и Азербайджаном. Статус Баку как крупного энергетического партнера не удержал ЕС от попыток заменить Россию в качестве потенциального гаранта безопасности Еревана и изменить геополитическую ориентацию Южного Кавказа, в том числе и для противостояния Ирану. При этом речь не идет о реализации примирения между Азербайджаном и Арменией, так как некоторые европейские страны, к примеру Франция, уже начали поставки вооружений Еревану. 

Вне сомнений, такой подход несет риски новой военной эскалации. Дефицит доверия между Баку и Ереваном сохраняется, но в иностранном посредничестве они не нуждаются. Армения и Азербайджан уже обменялись семью проектами мирного договора без участия третьих стран, что указывает на многообещающий потенциал мирных договоренностей на двусторонней основе.

Вмешательство Запада может привести к тому, что, устранив один замороженный конфликт в Нагорном Карабахе, стороны рискуют начать новую войну из-за других неурегулированных разногласий, особенно по поводу сухопутного маршрута через территорию Армении к азербайджанскому анклаву в Нахичевани.