В последние месяцы экономика Пакистана демонстрирует проблески надежды. Уровень инфляции в сентябре составил 9,6 процента – впервые за последние три года опустился ниже отметки 10 процентов, и это разительный контраст по сравнению с прошлогодними 27,4 процента. Цены на топливо снизились, в основном благодаря снижению мировых цен. МВФ одобрил пакет кредитов в размере 7 млрд долл. на 37 месяцев для облегчения непрекращающегося экономического кризиса — это 24-я подобная помощь за 77 лет независимости страны. 

Вместе с тем, цены на электроэнергию продолжают расти, а цены на лекарства значительно повысились. Повышение налогов ударило по подавляющему большинству населения. В 2023 году правительство повысило косвенные налоги, увеличив общий налог с продаж, который распространяется на все звенья цепочки поставок, с 17 до 18 процентов. Подоходный налог был резко повышен до 35 %. Кроме того, правительство рассматривает возможность введения фиксированной системы налогообложения, при которой налогоплательщики не смогут получить никаких дополнительных льгот. 

Государственные школы, колледжи, университеты и больницы по-прежнему финансируются крайне плохо, и большинство пакистанцев вместо этого обращаются к дорогостоящим частным поставщикам образовательных и медицинских услуг. Общее настроение в Пакистане - полное разочарование нынешним экономическим застоем. Продажи пострадали из-за снижения покупательной способности населения и чрезвычайно высоких цен на электроэнергию. 

Ряд проблем, таких как отключение электроэнергии, инфляция и снижение темпов роста, остаются нерешенными. И это несмотря на реформы, которые нынешнее правительство провело за последние несколько месяцев, такие как сокращение субсидий на нефть, газ и электроэнергию и приватизация государственных организаций, включая Пакистанские международные авиалинии. 

Зависимость от МВФ подчеркивает извечные экономические проблемы Пакистана. Она также свидетельствует о неспособности или нежелании правящей элиты провести важнейшие структурные реформы, включая сокращение численности правительственного аппарата. Правительство создало три комитета, которые предлагают реформы в этой области, но, похоже, дело не двигается. Правительство могло бы сэкономить до 30 миллиардов рупий, сократив ряд высших должностей в департаментах, но вместо этого оно предпочитает сокращать сотрудников низшего звена. 

Пакистан заключил первый договор с МВФ в 1958 году. С тех пор кредиты МВФ остаются главным фактором выживания страны. Экономику страны поддерживают на плаву кредиты от Китая и богатых стран Персидского залива, таких как Саудовская Аравия и Объединенные Арабские Эмираты. С момента запуска китайско-пакистанского экономического коридора почти десять лет назад китайский капитал хлынул в Пакистан. Сейчас, по некоторым оценкам, Пакистан должен Китаю более 30 млрд долл. - примерно десятую часть своего ВВП. 

Помощь Саудовской Аравии помогла Пакистану пережить экономические санкции после проведения им ядерных испытаний в конце 1990-х годов. В ноябре 2023 года Саудовская Аравия продлила на один год срок действия депозита в размере 3 млрд долл., который она разместила в центральном банке Пакистана в 2021 году, чтобы поддержать экономику страны. Пакистан, в котором проживает более 235 миллионов человек, практически выживает за счет внешних заимствований. 

Сейчас возраст двух из трех пакистанцев составляет менее 30 лет. Ожидается, что к 2030 году общая численность населения составит около 280 миллионов человек, из которых почти 100 миллионов будут моложе 30 лет. В стране со здоровой экономикой это было бы серьезным дивидендом. В Пакистане же молодежь стала обузой. По официальным данным, в 2024 году около 4.5 миллионов человек являются безработными, при этом самый высокий уровень безработицы - более 11 процентов - наблюдается среди людей в возрасте до 24 лет. Судя по всему, реальный уровень безработицы гораздо выше. Согласно опросам Пакистанского института экономики и развития, в 2022 году 31 процент образованной молодежи страны, включая тех, кто имеет профессиональное образование, не имел работы. 

Для достижения поставленной МВФ цели - увеличить экспорт до 100 млрд долл. к 2028 году с нынешнего уровня в 30 млрд долл. – в стране необходимо провести серьезные структурные реформы и сократить расходы, не связанные с развитием, в частности, речь может идти об урезании оборонного бюджета, составляющего более 11 % от национального бюджета. Однако в 2024 году правительство увеличило расходы на оборону на 18 процентов. 

Одним из факторов медленного или даже отрицательного роста экспорта являются высокие цены на сырьевые товары, что является следствием чрезвычайно высоких цен на электроэнергию. Причиной дороговизны электроэнергии является система соглашений Пакистана с независимыми поставщиками. В них капитальные затраты на строительство электростанций с 1994 года привязаны к доллару, а доходность на капитал гарантировалась на уровне 17 процентов. В результате непомерные затраты продолжают перекладываться на плечи потребителей, а сверхприбыль уходит к собственникам генерирующих электроэнергию активов. В результате население Пакистана ежегодно платит по счетам за электроэнергию от 2,2 до 2,8 трлн рупий - примерно от 7,5 до 10 млрд долл. 

Экономика Пакистана находится в руках малочисленной элиты. Ежегодно из бюджета страны выделяется 17,4 млрд долл. на всевозможные субсидии, налоговые льготы, схемы амнистии и т. д. для тех, кто находится на вершине общества. В эту группу входят высокопоставленные представители военных и бюрократии. Учитывая привилегированное положение военных в Пакистане, им удается избегать прямого налогообложения своих промышленных и коммерческих предприятий. 

Для экономической стабильности в Пакистане необходима стабильность политическая. Но говорить об этом не приходится. Страну продолжает лихорадить политическая турбулентность, в которой не последнюю роль как раз и играют военные. Наглядный пример - отстранение от власти и заключение в тюрьму бывшего премьер-министра Имрана Хана по обвинениям в коррупции. В период с 2018 по 2022 год, когда Хан находился у власти, он и военный истеблишмент были союзниками против Пакистанской мусульманской лиги-Наваз (ПМЛ-Н), но все изменилось после того, как военные перешли на сторону ПМЛ-Н. Чтобы найти выход из порочного круга, пакистанской элите так или иначе придется менять сложившуюся практику управления страной.