В последние десятилетия экономическая активность Пекина в Африке все больше опирается на военную компоненту. У КНР имеется серьезный опыт сотрудничества с ООН в военной сфере на этом континенте. Всего за 30-летний период Китай участвовала в 25 ооновских миротворческих операциях, заняв второе место среди постоянных членов Совета Безопасности ООН по этому показателю. Активизацию своего участия в операциях ООН в Африке Китай объясняет необходимостью «брать на себя ответственность великой державы» за сохранение мира и создание «Сообщества единой судьбы человечества». 

На сегодняшний день у Китая уже есть военно-технические и военно-торговые отношения с 45 из 54 африканских стран. Так, Пекин выступает в качестве второго по величине поставщика оружия для трех крупнейших клиентов российского Рособоронэкспорта среди африканских стран к югу от Сахары — Анголы, Нигерии и Уганды.

В Северной Африке, где осуществляются более масштабные и дорогостоящие сделки и почти 90% оборонного экспорта приходится на США и Россию, Китай не может и не хочет конкурировать с ними, предпочитая работать с «черной» Африкой, где спрос на относительно дешевое оружие из Поднебесной есть всегда и где ходовым товаром является китайская продукция, хотя по оценкам Пентагона «у некоторой части экспортируемого вооружения сохраняется недостаток качества, что препятствует способности Китая расширять свои экспортные рынки». Тем не менее в середине прошлого десятилетия Пекин сумел в полтора раза нарастить экспорт своего оружия в Африку.

Несколько лет назад в Китае состоялся первый в истории Китайско-африканский форум по обороне и безопасности, в котором приняли участие представители 50 африканских стран. Официально заявленные темы форума включали в себя укрепление военно-технического сотрудничества Китая и Африки, обсуждение региональных угроз безопасности и, что самое главное, вопросы финансирования и модернизации военных возможностей африканских стран.

Когда интересы Китая затронули гражданские войны в африканских странах, руководство КНР впервые решило отправить в Африку подразделения НОАК. События в Ливии, откуда Китай был вынужден с большими трудностями эвакуировать более 35 тысяч своих граждан, а также аналогичные проблемы в полутора десятке других африканских стран заставили Пекин в сентябре 2015 г. сформировать специальную группу быстрого реагирования численностью в 8000 военнослужащих.  

В целом почти 5 миллионов китайских граждан и более 16 тысяч крупных китайских компаний легально работают за рубежом. Только в китайских государственных компаниях и корпорациях за пределами Китая работают около 300 тысяч человек. Десятки китайских сотрудников данных компаний были убиты в горячих точках планеты, не говоря уже о пропавших без вести, ограбленных, избитых и похищенных.

На сегодняшний день китайская диаспора в Африке насчитывает более миллиона человек и речь идёт о повседневном обеспечении безопасности китайских граждан и их офисов, представительств компаний, торговых и производственных предприятий, инфраструктурных объектов, и наконец, просто жилых помещений, где они проживают.

Учитывая все это Китай пошел по пути, проторенному другими мировыми державами – созданию военных баз и военизированных охранных организаций. Согласно концепции «Морского Шелкового пути» Китай предпринял практические шаги по созданию цепи морских опорных пунктов вдоль азиатского и африканского побережья Индийского океана в Мьянме, Шри-Ланке, Пакистане и Иране, которые ведут к военно-морской базе в Джибути, где уже имеются военные базы США, Франции, Италии и Японии.

 Пока это единственная военная база КНР на черном континенте, однако Пекин искал и продолжает искать возможности получения официального права использовать портовые мощности Кении, Танзании, Мозамбика, Намибии, Анголы, Экваториальной Гвинеи и Нигерии, которые дали бы возможность кораблям ВМС НОАК пополнять запасы в Индийском и Атлантическом океанах.

Не стоит также забывать, что военное присутствие КНР в Джибути – это гарантия безопасности грузоперевозок по Баб-эль-Мандебскому проливу, через который по разным оценкам проходит до 30% китайской внешней торговли и более 50% импортируемых Китаем энергоносителей.

С 2016 года по распоряжению главы Китая Си Цзиньпина в целях обеспечения защиты китайских граждан и компаний, работающих в опасных регионах, началось формирование специальных охранных структур. В Южном Судане и Центральноафриканской Республике были созданы два "лагеря по безопасности", которые должны были стать пилотными проектами для подготовки таких лагерей во всех нестабильных странах, где есть экономические интересы Китая.

В настоящее время функции обеспечения повседневной безопасности возложены на структуры крупнейших частных китайских или международных, но с преобладающим китайским участием, охранных компаний, так называемых ЧОК. В большинстве африканских стран, где действуют такие компании, их функционирование согласовано с местными властями. Более того, они взаимодействуют с местными официальными органами безопасности: военной и гражданской полициями, спецслужбами и местными органами управления.  

По большей части китайские сотрудники таких компаний не вооружены. Китай очень не хочет, чтобы его ЧОК становились объектом международной, медийной и правозащитной травли, как это происходит с западными ЧВК. Вероятнее всего, большинство китайских представительств ЧОК в Африке связаны с посольствами КНР в этих странах, имеют в своём составе лиц, служивших в НОАК, и, возможно, сохраняющих официальные связи с китайскими государственными структурами.  

У подавляющего большинства ЧОК в африканских странах имеются официальные представительства в ЮАР, Кении, Алжире, Анголе, Гане, Мозамбике и Нигерии. Общее количество служащих в китайских компаниях за рубежом составляет, по некоторым оценкам, около 3000 человек. Численность служащих ЧОК примерно сопоставима с численностью китайских военнослужащих на базе в Джибути (более 2000 человек). Судя по всему, роль вооружённых охранных подразделений будет возрастать вслед за увеличением активности КНР на африканском континенте. Однако этот процесс по ряду признаков развивается достаточно медленно.

Наращивая свое военное присутствие в Африке, Китай всячески избегает не только прямой конфронтации, но даже какого-либо обострения конкуренции со своими оппонентами на африканском континенте. Пекин делает все возможное, чтобы сохранить баланс с другими ведущими игроками и, в первую очередь, с Россией, США и ЕС.