Сильно ошибалась управдом Варвара Сергеевна из «Бриллиантовой руки», утверждая, что «Стамбул – город контрастов». Настоящие контрасты царят в стране, где при ширине территории в 250 км перепад высот составляет от 70 до 3 000 метров, где покинув джунгли можно забраться на высокогорные ледники, где можно увидеть своими глазами самую высокую вершину мира Эверест, именуемую местными жителями - Сагарматха, и еще семь из 14 вершин мира, превышающих 8000 метров. Где сафари – не охота на диких зверей, а возможность сидя на слоне увидеть почти вымершего сегодня носорога с расстояния меньше 10 метров. Где до недавнего времени существовала уникальная политическая ситуация: правительство, сформированное коммунистами, при теократической монархии в стране, в которой индуизм провозглашён государственной религией, а король считался воплощением бога на Земле.

Все это - горная страна Непал, расположенная между двумя великими державами и сумевшая даже в суровое время английского колониализма сохранить договорные отношения с Британской метрополией, став только наполовину зависимой от английских завоевателей. Само название Непала с санкритского языка можно перевести как «жилища у подножья горы» («нипа алай») .  По другой версии, слово «Непал» происходит от тибетского «ниампал» («святая земля»), что может быть связано с тем, что на территории нынешнего Непала более 2500 лет назад родился Сиддхартха Гаутама, ставший известным как Будда.

С севера Непал окаймляет Большой Гималайский хребет, который неприступной стеной отделяет протянувшуюся на 800 км страну от могущественного Китая. На юге страна граничит с северными штатами Индии, куда местные жители ходят пешком как к себе домой. Хотя Непал расположен между двумя самыми населёнными странами мира - Китаем и Индией – в нем проживает чуть больше 30 миллионов человек.

В Непале официально разрешено многоженство. Однако несмотря на то, что соотношение мужского и женского населения в стране почти равное, на севере страны в высокогорных районах Гималаев широко распространена полиандрия – многомужество. Обычно изначально женщина выходит замуж за одного избранника, а когда его братья достигают совершеннолетия, они также женятся на ней и живут вместе в одном доме. Некоторые женщины даже помогают воспитывать своих мужей, пока они не станут достаточно зрелыми, чтобы жениться.

В культурно-этническом отношении Непал представляет собой смешение около сотни народностей и каст. Население Непала говорит на семидесяти разных языках и диалектах. Доминирующая религия в Непале индуизм и только около 11 % населения причисляют себя к буддистам. Городское население Непала составляет 14 % и это один из самых низких показателей в мире. 

Если прибавить к этому то, что шесть седьмых территории страны заняты хребтами Гималайской горной системы, то становится понятным, почему   в стране очень слабо развита система дорог и мало автомобильного транспорта. В отдаленные районы туристов и население доставляют самолеты, которые используют довольно развитую аэродромную сеть.

Непал являлся   важным перевалочным пунктом на торговых путях между Индией, Тибетом и Китаем. Не имея выхода к морю, он находится в полной зависимости от Индии из-за осуществления через её территорию транзита товаров. 

Непал — одна из беднейших и неразвитых стран мира. ВВП на душу населения составляет немногим больше тысячи долларов, что не позволяет ему подняться по этому показателю выше 160 места в мире. Основным источником валютных поступлений в стране является иностранный туризм. Каждый пятый работающий непалец занят в сфере обслуживания, которая приносит половину национального дохода.

Почти половина населения страны числятся безработными.  Поэтому в Индии сплошь и рядом можно встретить представителей Непала, которых насчитывается более миллиона. Они трудятся не только на тяжелых работах, но иногда занимают весьма квалифицированные должности. Внешняя торговля почти полностью ориентирована на Индию, причём зависимость Катманду от Нью-Дели постоянно растет. В обмен на текстильные товары и продукты питания Непал получает нефтепродукты, промышленные товары, машины и оборудование, транспортные средства, электронику и медикаменты. Помимо Индии основными покупателями местной продукции выступают США и Турция, а поставщиками импорта – Китай и Германия.

В попытках расширить свои внешние связи с остальным миром, Непал с 2016 года стал страной-наблюдателем в ШОС. Свою позицию в этом вопросе Непал высказал устами своего посла в России: "Наша страна расположена между Китаем и Индией, которые являются крупными членами ШОС. Их интерес и наш интерес пересекаются на протяжении многих лет. С точки зрения торговли и безопасности мы максимально сотрудничаем именно с ними. Наши интересы объединены, и поэтому мы также хотим быть членами Организвции, как Индия и Китай. Это наше стремление", - заявил он.

До 2007 года Непал в течение долгих столетий был монархией, в которой король был живым олицетворением индуистского божества Вишну. С 1996 по 2006 год в стране бушевала так называемая «продолжительная Народная война», развязанная маоистской коммунистической партией, которая выступала против монархии.  

В связи с усилением боевых действий стал сокращаться туристический поток, который к 2005г. упал в пять раз, что ударило по экономике Непала. Вместе с тем маоисты подчёркивали, что они не ведут войну против туристов. За всё время боевых действий не погиб ни один иностранный турист. Более того, они поощряли иностранный туризм на контролируемых ими территориях. На въезде туристы платили «революционный налог», приблизительно два доллара в день с человека и им выдавали квитанцию.

Однако, окончательным поводом крушения монархии явилась трагедия, развернувшаяся в  июне 2001 года, когда наследный принц Дипендра расстрелял всю свою семью и застроелился сам, при этом погиб король Бирендра и почти все члены королевской семьи. Причиной трагедии явился отказ королевы разрешить брак с избранницей принца. Единственный из оставшихся в живых представителей королевского рода - брат убитого короля не сумел удержать власть и с 2007 года страна стала именоваться Федеративной Демократической Республикой Непал.

В последующие годы правительство страны возглавляли многочисленные марксистско-ленинские партии. По Конституции 2015 года Непал провозглашается государством, ориентированным на строительство социализма. Занимавшая  президентский пост с 2015 года по март нынешнего года Бидхья Деви Бхандри, была вице-председателем правящей Коммунистической партии.

Несмотря на исключительное влияние Индии на непальское государство, на него претендует и Китай. Могущественный сосед никогда не оставлял своих намерений распространить свое влияние на соседние страны. В последние годы Китай предпринял ряд попыток продвинуть свою границу в пределы непальской территории. И хотя эти факты пока не нашли отражения на официальном уровне, они явно свидетельствуют о наличии территориальных споров в отношениях двух стран.  Наличие 20 тысяч тибетских беженцев, проживающих в Непале, также служит поводом для возможных трений между Китаем и Непалом.