В рамках широкомасштабной санкционной войны, объявленной Западом России и Китаю, особое место занимает ситуация с мировым рынком микросхем и микрочипов. Все дело в том, что тайваньская компания Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited (TSMC) является безусловным мировым лидером по производству современных логических микросхем, и это предопределило важное место Тайваня в борьбе за "жесткую силу" в противостоянии глобальных игроков.

Доступ страны к передовым возможностям TSMC по производству полупроводников или контроль над ними определяют ее способность приобрести критически важную военную и экономическую мощь, обеспечиваемую такими передовыми технологиями, как искусственный интеллект (ИИ). Ведущая роль TSMC усложнила как китайские, так и американские стратегические расчеты в отношении Тайваня. С одной стороны, выход компании на мировой уровень усилил как стимулы Китая к воссоединению, так и стимулы США к его предотвращению. С другой стороны, зависимость обеих стран от TSMC исторически служила сдерживающим фактором для любого конфликта, который мог бы поставить под угрозу их доступ к критически важным технологиям. Действия США, направленные на прекращение доступа Китая к TSMC и перенос собственных производственных мощностей, могут снизить сдерживающую ценность компании, которую президент Тайваня Цай Инвэнь назвала "кремниевым щитом" своей страны, для обеих сторон, что еще больше дестабилизирует международную обстановку, названную председателем Си «бурным периодом трансформации".

На более глубоком уровне для Коммунистической партии Китая (КПК) лидерство Тайваня в фундаментальной технологии также «бередит исторические раны». Китай был вынужден уступить Тайвань в 1895 г. после проигрыша в войне с Японией, которая в последующем опередила Китай в процессе модернизации и стала сильной благодаря внедрению западных технологий времен промышленной революции. Таким образом, Тайвань является своего рода символом национального унижения Китая, а также предостережением о риске отставания в глобальном технологическом развитии. Эти вопросы власти, технологий и истории находят свое отражение в американо-китайской конкуренции за TSMC.

Полупроводники — также называемые чипами и интегральными схемами — делятся на три категории. Логические микросхемы служат вычислительным центром устройств и систем, микросхемы памяти хранят информацию, а аналоговые микросхемы, как правило, преобразуют электрические сигналы в другой вид энергии, например, в звук или движение, которые взаимодействуют с реальным миром.

Цепочка поставок полупроводников состоит из трех основных этапов — проектирования, производства и сборки, в основе которых лежат интеллектуальная собственность, специализированное программное обеспечение, оборудование и химические вещества. Из-за высоких капитальных затрат и сложности цепочки поставок полупроводников и их производство стали глобально распределенными в небольшом числе узко специализируемых стран. Эти глобальные узлы специализации создали взаимную зависимость через национальные границы, а также стратегические "узлы" в цепочках поставок.

Благодаря своим ведущим мировым корпорациям США занимают доминирующее положение в нескольких важнейших сегментах данной отрасли, к которым относятся: интеллектуальная собственность (ИС), проектирование микросхем, особенно программное обеспечение для автоматизации проектирования (EDA), и производственное оборудование. За последние 10-15 лет компания TSMC стала ведущим мировым контрактным производителем современных логических микросхем, обслуживающим таких мировых гигантов, как Apple и Qualcomm, и обеспечивающим Тайваню серьезные геополитические преимущества. Китай, поздно включившийся в глобальную технологическую гонку, уже давно испытывает дискомфорт от своей зависимости от иностранных, особенно американских и тайваньских, полупроводниковых технологий.

Полупроводники, как фундаментальная и вспомогательная технология, лежат в основе соображений жесткой силы в Пекине и Вашингтоне. Они являются строительными блоками цифрового мира и необходимым условием для любой страны, намеренной стать лидером в области технологий будущего, включая ИИ, квантовые вычисления, биотехнологии и оружие нового поколения. 

Для любого государства выгодно иметь определенный уровень самодостаточности в области полупроводниковых технологий. В оборонительном плане это обеспечивает приоритетный доступ к полупроводниковым технологиям, необходимым для решения экономических и военных задач, которые лежат в основе национальной мощи. В наступательном плане это дает рычаги воздействия на более слабые страны. Стоит отметить, что после разоблачений Эдварда Сноудена в 2013 году официальные китайские СМИ, несмотря на отсутствие доказательств в открытом доступе, обвинили американские полупроводниковые компании в причастности к экстерриториальной деятельности Агентства национальной безопасности США по сбору данных.

Передовые логические микросхемы, в производстве которых лидирует TSMC, имеют особое значение, поскольку они играют ключевую роль в искусственном интеллекте, который в Плане развития искусственного интеллекта нового поколения, принятом Госсоветом КНР в 2017 г., назван "новым фокусом международной конкуренции" и "стратегической технологией, которая будет лидировать в будущем". ИИ способствует достижению широкого круга целей китайского правительства, таких как создание "умных" вооруженных сил, модернизация промышленной базы и воспитание "умных" чиновников. Учитывая ключевое значение ИИ для экономических и военных целей Пекина, Вашингтона и других глобальных игроков, ставки на доступ к передовым логическим микросхемам производства TSMC только возрастают.

Принятое 7 октября 2022 г. администрацией Байдена решение о значительном расширении ограничений на экспорт технологий для китайских полупроводниковых компаний стало последним крупным шагом в развязке отношений, длившихся не одно десятилетие. Предполагая подобное развитие событий, китайское руководство активизировало реализацию мероприятий по достижению технологической самостоятельности в области полупроводниковых технологий. Так, в 2006 г. был опубликован Национальный среднесрочный и долгосрочный план развития науки и техники (2006-2020 гг.), в котором этим вопросам уделялось большое внимание.

Важным шагом в этом направлении стало создание двух так называемых Больших фондов, капитализация которых в 2014 и 2019 годах составила в общей сложности 343 млрд юаней. Это инвестиционные фонды, финансируемые государством и предназначенные для поддержки китайской полупроводниковой промышленности. Они были дополнены благоприятствующей политикой в налоговой и финансовой сферах, а также льготами в землепользовании. В дальнейшем последовали агрессивные международные слияния и поглощения, часто финансируемые за счет капитала Больших фондов, направленные на приобретение зарубежных талантов и технологий.

 Эта стратегия в сочетании с готовностью Китая использовать свою растущую экономическую и военную мощь таким образом, чтобы нанести потенциальный ущерб американским интересам, вызвали тревогу деловых, политических и военных кругов в США и других странах и побудили Вашингтон форсировать противодействие Пекину по двум основным направлениям. 

Первое направление — это стратегия ограничения передового полупроводникового потенциала Китая с целью обеспечения национальной безопасности США. Начиная с 2019 г. США, используя свое доминирующее положение в сфере исследований и разработок, лежащих в основе глобальной цепочки поставок полупроводников, нацелились на две важнейшие полупроводниковые компании Китая: компанию HiSilicon (дочернее предприятие Huawei), занимающуюся разработкой полупроводников, и литейную компанию Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC).

 Обе компании были добавлены в список субъектов Бюро промышленности и безопасности министерства торговли США, включающий компании и физические лица, на которых распространяются лицензионные торговые ограничения. Одновременно согласно правилу FDPR (Foreign Direct Product Rule), компании HiSilicon ограничили доступ к поставщикам из третьих стран, использующим американские технологии, в том числе и TSMC, для передового производства.

В своем важном выступлении 16 сентября 2022 г. советник по национальной безопасности Джейк Салливан дал понять, что США расширяют технологическое сдерживание Китая и отказываются от прежнего подхода, предполагавшего сохранение "относительных" преимуществ над конкурентами в небольшом подмножестве критических технологий. Буквально через месяц Бюро промышленности и безопасности министерства торговли опубликовало ряд правил, ограничивающих возможности Китая по получению передовых вычислительных микросхем, разработке и обслуживанию суперкомпьютеров, а также производству современных полупроводников.

 В основе этих правил лежат расширение круга компаний и лиц, которым запрещено продавать продукцию в Китай, и применение FDPR в отношении еще двадцати восьми китайских компаний, производящих современные вычислительные системы, что не позволит им воспользоваться технологией американского происхождения, которая обеспечит доступ к современным полупроводникам (определяемым как шестнадцать нанометров или ниже) для логических микросхем.

Дипломатическая стратегия США, направленная на то, чтобы убедить союзников и партнеров ограничить возможности Китая в области производства современных полупроводников, одержала ключевые победы. Совсем недавно Япония объявила, не называя Китай, что планирует ввести ограничения на экспорт 23 видов оборудования для производства полупроводников, а голландская компания ASML, монопольный мировой поставщик оборудования для экстремальной ультрафиолетовой (EUV) литографии, отказалась или ограничила продажу ключевого производственного оборудования китайским фирмам. Без оборудования для EUV-литографии SMIC не сможет осуществлять коммерческое производство на передовых узлах — 5 нанометров и ниже. Логические микросхемы такой сложности, на производство которых TSMC обладает практически полной монополией, жизненно важны для развитых промышленных экономик, поскольку позволяют реализовать самые мощные вычислительные возможности.

Второе направление — это государственные усилия по обеспечению лидерства США в области полупроводниковых технологий и реорганизации производства передовых полупроводников, в производстве которых США в настоящее время зависят от Samsung и TSMC. Принятый 9 августа 2022 г. закон CHIPS and Science Act выделил на эти цели 52,7 млрд долларов США, из которых 39 предназначены для стимулирования производства.

Если политтехнологи подходят к вопросу войны за Тайвань с точки зрения стабилизирующей роли TSMC, то военные планировщики рассматривают вероятность начала конфликта с точки зрения относительного военного потенциала. Так, Ориана Скайлер Мастро из Стэнфордского университета заявила, что в конце 2020 года ее источники в китайских вооруженных силах впервые выразили уверенность в том, что Народно-освободительная армия Китая (НОАК) может успешно вторгнуться на Тайвань, а ветеран разведки Лонни Хенли в марте 2023 года дал отрезвляющую оценку военных возможностей США по прорыву возможной блокады Тайваня китайскими вооруженными силами.

Стратегическая ситуация вокруг Тайваня ухудшается. Многое будет зависеть от результатов президентских выборов на острове, запланированных на январь следующего года. Председатель КНР Си Цзиньпин подтвердил, что объединение с Тайванем "обязательно будет осуществлено и может быть осуществлено", предпочтительно мирным путем, но при необходимости и другими средствами. При этом он подчеркнул, что воссоединение с Тайванем является абсолютно неотъемлемой частью судьбы китайской нации.

В своем вышеупомянутом выступлении 16 сентября 2022 г. Джейк Салливан назвал закон CHIPS "инвестицией, превышающей реальную стоимость Манхэттенского проекта" — эпохального приобретения Соединенными Штатами атомной бомбы, давшего возможность «завершить Тихоокеанскую войну и заложить основы послевоенного порядка». Похоже, в Пекине понимают суть и аналогию этого высказывания. Достижение самодостаточности в ключевых технологиях, обеспечивающих стратегические преимущества, теперь занимает центральное место в экономической модели Китая. Несмотря на то, что компания SMIC сообщила о прорыве в производстве на уровне семи нанометров, среднесрочные перспективы китайского передового полупроводникового потенциала до конца не ясны, хотя уже сейчас можно констатировать, что отставание Поднебесной в этой области последовательно и неуклонно сокращается.